老實說以前我並沒有搞懂這個事件，前一陣要教這段才仔細注意，才發現這件事如同很多近代史事一樣，和我們課本上學的東西差很多。
1911年的保路運動，它百年來擁有的光芒，大多是在它間接促成了同年辛亥革命成功。但也因此，正面的「反抗清暴政」這個大帽子就戴在它頭上了。記得以前中學課本大概是說：「鐵路國有政策原本構想無可厚非，但實行賠償股東的方式引發不滿，而產生保路運動，因派兵入四川鎮壓此造成湖北空虛而武昌起義成功。」這個描述雖然沒太多錯誤，但也隱藏了很多實際上發生的事情，以下用自己的話描述一下這個事件。
清朝末年時，西方開始發展的火車也傳到中國來，開始時，是西方人熱衷於蓋鐵路（早期中國很多人因風水問題而反對）許多國家、企業取得了鐵路修築權，並出資建築，成效不錯，蓋了幾條重要的鐵路並開始成功營利，證明鐵路在中國很有發展前途，但也因此，這些鐵路的所有權大多掌握在外國人的手上。
到了晚清最後十年，包括國家和民眾開始覺得不妥，於是展開了「收回路礦運動」，路就是指鐵路（礦是指一些礦場），朝廷方面，用錢買回了幾條鐵路的所有權，但因為那時每年清朝要付甲午戰爭、八國聯軍等的大筆賠款，財政拮据，所以大部分還得再跟外國借錢來贖鐵路（而借錢常需要拿國家的某些東西去抵押），其結果，雖然贏回了面子，但其實常常反而丟失更多其他利權。而晚清人民也開始有國家意識，有人開始想要捐錢贖回鐵路等等。
後來，大家開始把注意力，放到未來將建的鐵路，認為與其這麼花錢去贖已蓋好的鐵路，不如未來的鐵路都由中國人自己來建，這樣不僅能蓋更多鐵路有助於國家經濟，利權也不至於外流，後來著名的詹天佑蓋好的京張鐵路，就是第一條國人自蓋的鐵路，但僅僅是這樣一條不長（雖然工程難度是很高）的路線，也是國家拼全力支持（主要是袁世凱在朝中大力支持）才得以完成的，可見當時中國財力非常不足。而在這樣的運動之下，各省的紳商也開始以愛國愛鄉為號召，讓大家籌錢來蓋該省的鐵路，各個預定要建設的鐵路紛紛成立公司，並發行股票給這些籌錢的民眾，當然如果未來鐵路蓋成，有營利了，買股的民眾就理應能獲得回報。
在民眾集資預定建造的鐵路之中，粵漢（廣州到武漢）、川漢（四川成都到武漢）兩條路線最受注目，因為距離長工程浩大，且其連接中國三個重要的經濟區，影響非常大，粵漢鐵路由湖北、湖南、廣東三省士紳成立公司並籌資，而川漢鐵路，因為最主要影響四川，所以主要由四川士紳來籌款成立公司。
這樣的方式，既能讓民眾參與投資國家重要建設，又能讓鐵路權利不被外人所佔，本來該是個好的辦法，但現實卻跟理想差很多。
首先是剛提到中國人財力有限，即使在愛國心的趨使下投入，籌款能力仍然遠遠不如外國的國家或大公司，全國各地的民辦鐵路公司，幾乎都無法籌出足夠的經費，也因此很多鐵路過了數年無法開始動工，或進度非常緩慢，完工遙遙無期（相對而言，外資的鐵路蓋得都很快）對於急需建造鐵路來發展經濟的中國來說當然很不利。
其次是徵股方式的變質，原本投資鐵路應該是民眾自願投資買股，但後來卻出現強迫的狀況，例如川漢鐵路公司在四川，在官方的默許之下，把股票強攤派給一般民眾，連買不起一股的貧窮農民，也得用像「買十分之一股」的方式來參加這個「愛國」的活動，對很多下層人民來說，這就像是多一種苛捐雜稅一樣。當時川漢鐵路公司在四川，就像是總督之後「二衙門」一樣，權大勢大。
第三公司上層本身的腐敗，雖然清朝政府也很腐敗，但起碼各層級之間互相牽制，上層也多少會管，還不能爛得太明顯。但私營鐵路公司成立之後，鐵路公司成為部分地方士紳重要的新出路（科舉的廢除讓很多士紳沒了出路），當然其中也不乏真的想要好好辦鐵路的人，但其中多是鑽營分子，在很多鐵路沒有多少實際進度的情況下，這些高級幹部領薪水、報費用，過得很高興，很多幹部反而不在意鐵路是不真的要蓋。鐵路公司的資金本就不夠，在這種情形下，更是有坐吃山空之勢。
第四是川漢鐵路公司除了上述三個問題之外，幹部還搞了個大洞，就是有幹部拿公司經費之中的250萬兩去上海炒股票（當時上海只有外國公司股票，沒有中國公司），買了很多投機性高價格亂漲的橡膠公司股票，但不幸在1909年發生中國第一次股災，即橡膠泡沫事件，這些投機股大跌，不僅造成中國金融大亂。也造成川漢鐵路公司投入的錢血本無歸，出現了250萬兩的大虧空，這事一開始只有上層少數人知道隱暪，不願聲張。而這筆錢也成為後來保路運動的關鍵。
因為民辦鐵路雖然原本的立意良好，卻變成嚴重的問題，因此清朝政府試圖主動來解決問題，當時主政者溥儀的爸爸聶政王載澧，決定任用幹練的盛宣懷（他是晚清著名的商人實業家）為郵傳部長，盛宣懷也有志於處理此事，推出了鐵路國有政策。鐵路國有政策的原則就是將這些民辦公司的股票收購為國有，然後由國家來繼續推動鐵路建設，不僅能讓鐵路順利建設，也要解決民辦公司腐敗及強迫入股的弊端。
鐵路國有的兩個問題，一是清朝也沒那麼多錢，所以實際上還是得向國外借錢來蓋，但國家的力量較強，可以跟國外談較好的條件來借錢，當時盛宣懷已向英法德美達成借款協議，獲得了還不錯的條件（沒有賠上什麼利權），要用該款項來蓋川漢鐵路。二是公司國有化需賠償股東的問題，當時有國家出資買回股票，以及讓股東直接把公司股票換成國家股票兩種方式。
在多數的民辦鐵路中，這兩個問題並未成為問題，因為很多地方人士，自己也了解私營鐵路公司的問題，而且國家買回或換國家股票對一般股東來說，其實沒什麼利益損失，或者其實可能是有利的。（因為原本鐵路完成遙遙無期，內部又虧損，股票以後到底能有多少價值很難說）但在川漢和粵漢兩線，地方士紳為主的股東反彈，有人認為國家與民爭利，有人認為國家向國外借錢是出賣國家權利，有人認為賠償價錢不公等等。
這也就是保路運動的開始，在四川、湖南、廣東，都有士紳對鐵路國有政策提出反彈，甚至集會抗議，而盛宣懷則以各種方式，或透過地方督撫與地方士紳溝通，或提出比較好的條件，在一連串的溝通之下，湖南、廣東的保路運動逐漸平息，股東們接受了國有政策及國家提出的條件，但問題出在四川，川漢鐵路公司因為幹部亂搞，虧空了250萬兩，這些幹部們一開始還觀望，而沒像湖南廣東那樣激烈反對國有政策，就是因為有人希望，如果政府的收購，能解決這個虧空就好了。但精明的盛宣懷，很快就拒絕了這樣的希望，認為錢是公司幹部自己虧的，怎能讓全國人民買帳。這下子，這些幹部們發現問題大了，鐵路國有，不僅虧空不能解決，而且之前他們搞得一堆爛帳這回大概都要被查出來了。
這時，真正的四川保路運動才要開始真刀真槍上演，川漢鐵路公司的股東士紳們，開始大力反對鐵路國有政策：一、首先強調侵害民利，也因為鐵路公司讓大批人民強迫入股，股東人數多，所以直接講成侵害「四川七千萬人民」的權利，聽起來更加有力，然後再強調盛宣懷給湖南廣東的條件比較好（實際上問題在於這些人自己虧空掉的），明顯把四川人當次等人，用以激起四川人的愛鄉情緒。二、強調國有政策賣國，強力主張跟外國借錢修路是賣國的行為，把原屬於地方人民的利權送給外國，盛宣懷是賣國賊。三、強打「憲政牌」：立憲運動是晚清推行的政治運動，先在地方民選出諮議局、進一步選出中央的資政院，主要成員都由地方士紳當選，當時按規定這兩者只是「諮詢機構」，而非「立法機構」，因此其實並未有實權，但一般而言地方督撫或政府還是會重視其意見。（士紳與官共治本來就是中國傳統的特色）但四川士紳們，以資政院並未通過川漢鐵路借款為由，認為盛宣懷借款是「違憲」，這就引起更多人（包括四川諮議局議員）尤其立憲派的支持。四、打「祖宗牌」，因為民辦鐵路是光緒時的政策，所以攻擊盛宣懷現在要鐵路國有是改祖宗之法。（因此，有趣的是他們後來一度拿著光緒的照片上街遊行抗議）
之後，也經過官方（包括夾在中間較軟弱的四川總督，還有在京的四川官員）和民間（以士紳為代表）的談判討論，上層也提出較好的條件，但始終無法達成共識。（主要卡在那虧空的250萬兩）
於是在一次股東大會上，幹部們各個慷慨陳詞，痛罵盛宣懷賣國誤國，欺壓四川人，一些士紳（諮議局議長在內）也上台激動發言（其中其實有些革命黨員、反清會黨混在其中，趁機鼓動大家的反政府情緒）雖然，其實鐵路國有政策是要讓鐵路真正進行，並且解除強行攤派對一般民眾的負擔，對一般中層股東也是有利無害的，只有那些上層幹部才真正權益有損。但在大會上，在座者受氣氛感染都同仇敵愾（聽說連來維持秩序的官方人員都跟著大罵盛宣懷）於是「保路同志會」成立了，開始進一步地活動。
組織成立之後，反鐵路國有反盛懷的強烈輿論從成都開始很快向外傳開（舉辦演講、集會來號召一般民眾）而在溝通過程中，日漸激烈，一些想要居中協調的幾個四川在京官員，還有公司中少數真正有在做事，實際負責從湖北宜昌開始蓋鐵路（雖然只蓋了20公里）的幹部李稷勛等都被這些支持保路的四川人鬥臭。
對於一開始發起保路運動地方士紳來說，重點是希望透過群眾運動，迫使清朝中央屈服，接受他們的條件，或是停止國有化，並不希望過激行為的產生（革命黨人則相反），但隨著反中央，反盛宣懷情緒的累積，運動已非一開始能控制，逐漸發展到罷課、罷市。後來原本較溫和較同情保路的總督趙爾豐也被迫要強硬應付，後來擦槍走火（一說有會黨或革命黨鼓動）造成數十人死傷的成都血案，運動的激烈化就一發不可收拾。
接著保路的「同志軍」成立，會黨及革命也趁機起事，四川遍地戰火，本地軍隊（也因為同鄉比較多）無法順利鎮壓，因而由湖北派兵入四川，結果軍隊剛到四川，武昌起義已經爆發，帶兵的端方還因為軍餉晚兩天才到而被手下軍隊殺死。
武昌起義之後，各省響應，清政府為了要想要保命，於是只好順從「民意」，把盛宣懷革職，永不錄用。（當時還有很多官員和資政院議員要求「殺盛宣懷懷以謝天下」）盛宣懷在國內待不下去，只能靠外國公使之助逃到日本去。但眨了盛宣懷，還是救不了清朝，清朝雖有諸多不是，但最後卻亡於要推行一個對國家和多數人民有利，對少數人有害的政策，說來還真是諷刺。
後來，民國成立之後，民國政府還是實行了「賣國賊盛宣懷」推的鐵路國有（當時國父孫中山規畫建設鐵路，也是一樣是準備向外國借錢），而且賠償條件並沒有比較好，也沒有幫川漢鐵路公司補虧空，但四川人到此時，已經沒有之前的激情（一部分是革命黨挑起的）而接受了，但民國政府長期分裂，內憂外患，根本沒有辦法蓋困難度高的川漢鐵路，很多應支付給股東的款項後來更是空頭支票沒有支付，這些當初拼命保路的股東不知後來有何感想。
這條川漢鐵路（宜昌、經長江三峽一帶、萬縣、重慶到成都），經過這保路運動一折騰，一直到前年（2010）底宜萬鐵路通車，才算大致完工。（不過嚴格說來，萬縣-重慶段還要等後年重慶萬縣城際鐵路才算完成）離保路運動1911年，差不多是100年的時光了。
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